Da mange udviklingslande nu er interesseret i 'developmentalisme' som en politik, der kan hjælpe dem med at indhente de udviklede lande, er det værd at se på, hvad historien kan fortælle os om hvor denne politik har haft held med sig, og hvor den er endt galt. En af de vigtigste udfordringer er politisk: er det muligt at skabe en stærk politisk koalition og institutioner, der vil kunne bære denne politik igennem over en længere periode?

Da neoliberalismen har vist sig ikke at virke for udviklingslandene, søger mange af dem nu efter alternativer. Hvilke muligheder har de? Kan de efterligne, hvad Japan, de sydøstasiatiske ’tigre’ og Kina har gjort? Det bliver ikke nemt, men noget kan man lære af historien.